Ein kleinerer Nachholbedarf haben diesbezüglich vor allem die Gunners zu vermelden: Mit dem aktuell zu Buche schlagenden fünften Tabellenplatz steuert die Mannschaft von Arsene Wenger schon wieder nur auf die Europa League zu.  
 Während die pure Willensstärke die Zumutungen der englischen Wochen jedoch durchaus einmal für 90 Minuten vergessen lassen kann, muss vor allem die im Vergleich am Boden liegende Moral der Gastgeber für einen erfolgreichen Auftritt der Gunners sprechen.  
  An diesen wird sich vermutlich auch die heutige Teamchefin Steffi Jones gerne zurückerinnern. Stand sie doch damals 90 Minuten lang als Spielerin auf dem Rasen. Im Hinblick auf das bevorstehende Wiedersehen ist dies jedoch Schnee von gestern. 
 Die deutsche Nationalmannschaft nimmt mit Siebenmeilenstiefeln Kurs auf die WM 2018 in Russland. Nach vier Siegen aus den ersten vier Partien führt der Weltmeister das Klassement in der Quali-Gruppe C klar mit fünf Punkten Vorsprung auf Verfolger Nordirland an. 
  Nichtsdestotrotz wollen die Schwedinnen den großen Favoriten zumindest ins Wanken bringen und im Bestfall Revanche für die 1:2-Finalniederlage bei den Olympischen Spielen in Rio. Sundhage übte sich im Vorfeld in Zweckoptimismus:  

– David Luiz konnte es sich getrost leisten, gönnerhaft auf den Sieg beim FC Liverpool zu verzichten.  
 Dabei hatte der derzeit beste englische Torjäger freilich auch beim zwischenzeitlichen Führungstreffer entscheidend seine Füße im Spiel; weil sich Kane in unmittelbarer Nähe befand, netzte der Gefahr witternde Varane das Leder kurzerhand gleich höchstpersönlich ins eigene Tor ein.  
  Die Eröffnung des Spieltags bestreiten Cadiz und Villarreal, beide haben genau einen Dreier auf dem Konto. Die Bookies vertrauen dennoch den Gästen und Schicken Quoten von 2,10 zu 3,40 ins Rennen. 
 Folglich kündigt sich nun auch in Manchester ein deutlich erfreulicheres Gastspiel als im Vorjahr an, als es in einer Phase permanenter Demütigungen auch im Etihad-Stadium eine 0:3-Klatsche setzte — im Übrigen ein Ergebnis, welches dann im Rückspiel gleich noch einmal Eingang in die Bücher fand. 
  „Unsere Einstellung war hervorragend. Wir waren von der ersten Sekunde an fokussiert. Unser Gegenpressing war das Beste, was ich seit langem gesehen habe. Wir haben viele Tore gemacht und wundervollen Fußball gespielt.“  

 Verona erzielt ein Tor in beiden Halbzeiten klingt im ersten Moment nach „Wett-Kamikaze“ — und ist es vielleicht auch.  
 Somit gehörte Liverpool selbst im sensationellen Meisterjahr der Gäste zum erlauchten Kreis jener Mannschaften, die sich von der gegnerischen Heldensaga unbeeindruckt zeigten: Anno 2015/16 musste sich Leicester beim 0:1 in Anfield in eine ihrer insgesamt nur drei Saison-Niederlagen fügen.  
  Doch dafür braucht es am Freitag in der Runde einen Heimsieg gegen den Stadtrivalen FC Everton. 
  Als schärfster Rivale der Blues dürfte sich im kommenden Jahr einmal mehr Manchester City entpuppen. Satte 62 Millionen Euro ließen sich die Skyblues die Verpflichtung von Raheem Sterling kosten, der künftig über die rechte Flanke für Gefahr sorgen soll. Als größtes Ass im Ärmel der Citizens ist aber weniger die bisherige Einkaufspolitik anzuführen, als die Tatsache, von einem Totalumbruch trotz der finanziellen Möglichkeiten Abstand genommen zu haben und damit wie Chelsea auf einen eingespielten Stamm zurückgreifen zu können. 
  Wiedersehen alter Kollegen: Noch vor wenigen Monaten waren James Rodriguez und Alvaro Morata Klubkollegen bei Real Madrid. Nun könnten sich beide zum ersten Mal seit ihren Wechseln als direkte Konkurrenten am Feld gegenüberstehen.  

 Somit erklärt es sich von selbst, dass die Füchse am ehesten noch im heimischen Revier Punktgewinne wittern: Mit 5 Siegen, 3 Remis und nur 2 Niederlagen trägt die Heim-Bilanz zur Hälfte der Saison durchaus auch den Ansprüchen eines königlichen Achtelfinalisten Rechnung.  
 Der „Toro“ vermisst nämlich fast ein Dutzend Spieler, von denen einige unersetzbar sind. Und ja, sie gewannen am Wochenende gegen Lecce mit 1:0, doch nur ein Spieltag zuvor konntet ihr sehen, was passiert, wenn sie auf ein Team mit Europapokalambitionen treffen (0:6 gegen Como).   
 Namentlich beim prestigeträchtigen Erfolg gegen Manchester City nutzte so mancher Akteur aus der dritten Reihe die Chance, sich in den Vordergrund zu spielen: So machte sich etwa der Schütze des goldenen Treffers Erdal Öztürk kurzentschlossen auch einem größeren Publikum bekannt. 
  Die regelmäßigen Wechsel haben zur unmittelbaren Folge, dass die mexikanische Auswahl bislang besonders unberechenbar erscheint — so haben sich etwa sechs verschiedene Spieler um die bisherigen Turniertreffer verdient gemacht.  
 Die Abschluss-Schwäche ist ihr durchaus bewusst: „Wir liegen nicht da, umarmen uns ständig und haben die rosarote Brille auf“, sagte Jones sachlich, aber bestimmt, „sondern wir analysieren die Spiele und nehmen uns es besser zu machen.“  

 Haben Sie gewusst? Mit 27 Treffern ist Edin Dzeko der erfolgreichste Roma-Stürmer seit Enrique Guaita (1934/35).  
 Während Liverpool zuletzt insbesondere mit viel Ballbesitz nur wenig Brauchbares anzufangen wusste, sollte es nun am Samstag ein nicht zu unterschätzender Vorteil sein, dass der Coach den Reds seine bevorzugte Marschrichtung mit auf den Weg geben kann.  
  Chelsea war zwar zum Auftakt der „englischen Woche“ bei Crystal Palace gestrauchelt (1:2-Heimniederlage, Anm.), hat aber sofort wieder in die Erfolgsspur gefunden. Manchester City wurde dank eines Doppelpacks von Eden Hazard mit 2:1 besiegt, in Bournemouth gab es einen 3:1-Erfolg. 
  Dabei zeugt es von besonderer Klasse, dass sich die Azzurri ungeachtet der enormen Anspannung regelmäßig exzellente B-Noten verdienen; so wurde zuletzt auch das bedauernswerte Cagliari mit etlichen Traumtoren zur Strecke gebracht.  
 Mit zwei Drei-Punkte-Erfolgen, sieben Unentschieden und nur einer einzigen Niederlage zählt der FC Valencia zu einem der schwächeren Gastgebern der Liga.